Początki koncepcji Smart sięgają 1972 roku, jednak to szwajcarski przedsiębiorca Niels Hayek, twórca marki Swatch, nadał projektowi konkretny kształt. W 1994 roku powstała firma MCC (Micro Compact Car AG) w Bieli, jako wspólna inicjatywa Daimler-Benz i SMH SA. To właśnie ten sojusz zainicjował erę miejskich mikroaut, które miały na zawsze zmienić oblicze transportu w zatłoczonych aglomeracjach.
Geneza i pierwsze kroki na rynku
Realizacja wizji Hayeka wymagała solidnego fundamentu inżynieryjnego i finansowego. W 1994 roku oficjalnie założono spółkę Micro Compact Car AG, w której Daimler-Benz AG posiadał 51% udziałów, a szwajcarska firma SMH SA (Société Suisse de Microélectronique et d'Horlogerie) pozostałe 49%. Ta struktura pozwoliła na połączenie niemieckiej precyzji motoryzacyjnej ze szwajcarską innowacyjnością w dziedzinie mikroelektroniki.
Czy wiesz, że...? Pierwszy model marki, Smart Fortwo, produkowany był w zakładzie w Hambachu we Francji, co było nietypowe dla niemieckiej inżynierii motoryzacyjnej tamtego okresu.
Rewolucja miejska: Smart Fortwo i City-Coupé
W 1998 roku świat po raz pierwszy zobaczył Smart Fortwo City-Coupé. Samochód ten zdefiniował nową klasę pojazdów, łącząc minimalizm z funkcjonalnością. Kluczowym elementem konstrukcyjnym był układ napędowy z silnikiem umieszczonym z tyłu oraz napędem na koła tylne, co zapewniało zwrotność w wąskich uliczkach. W latach 1998–2002 model ten znany był również pod nazwą Smart City-Coupé, zanim przyjęto ostateczną konwencję nazywania.
Rozbudowa gamy i innowacje technologiczne
Marka szybko poszerzyła swoją ofertę, odpowiadając na różne potrzeby kierowców. W 2002 roku wprowadzono sportowy Smart Crossblade, a rok później, w 2003 roku, pojawiły się otwarte wersje: Smart Roadster Coupé oraz Smart Roadster Cabrio. Dla rodzin i osób potrzebujących więcej miejsca, w 2004 roku zadebiutował czteroosobowy Smart ForFour.
Innowacje technologiczne również nie stały w miejscu. W 2007 roku Smart Fortwo otrzymał wersję z napędem mikrohybrydowym (MHD). System ten obejmował automatyczny start-stop oraz generator uruchamiany za pomocą paska klinowego, co poprawiało efektywność zużycia paliwa w warunkach miejskich. W 2008 roku marka wprowadziła Smart Electric Drive, sygnalizując kierunek przyszłych inwestycji.
Era designu i pełna elektryfikacja
W kolejnych latach Smart współpracował z znanymi projektantami, tworząc limitowane edycje. W 2013 roku pojawił się Smart Fortwo edition by Jeremy Scott, a w 2015 roku wersja tuningowa Smart Fortwo BRABUS. Przełom nastąpił w 2017 roku, gdy zaprezentowano rodzinę modeli Smart EQ, obejmującą Smart EQ Fortwo, Fortwo Cabrio oraz Forfour. W tym samym okresie marka ogłosiła, że do 2020 roku stanie się w pełni elektryczna.
Nowa era Smartu rozpoczęła się wraz z premierą modelu Smart #1 w 2022 roku. Sukces ten kontynuował Smart #3, który zadebiutował w 2023 roku, a gamę uzupełnił Smart #5 w 2024 roku. Dziś marka reprezentuje nowoczesne, elektryczne podejście do mobilności miejskiej, zachowując przy tym ducha innowacji z lat 90.
Kluczowe modele i technologie Smart:
- Smart Fortwo City-Coupé (1998) – pionier klasy mikroaut.
- Smart Crossblade (2002) – sportowa interpretacja miejskiego auta.
- Smart Roadster (2003) – otwarte wersje Coupé i Cabrio.
- Smart ForFour (2004) – czteroosobowa alternatywa.
- Napęd MHD (2007) – mikrohybryda z systemem start-stop.
- Smart EQ (2017) – rodzina w pełni elektrycznych modeli.
- Smart #1, #3, #5 (2022–2024) – nowa generacja elektrycznych SUV-ów i crossoverów.