Początki i powstanie marki
W 1933 roku na Berlin Motor Show swoje modele zaprezentowało Auto Union, funkcjonujące jako nowo utworzona spółka. Kilka lat później, w 1937 roku, rząd Niemiec podjął decyzję o utworzeniu nowej państwowej firmy samochodowej. Oficjalnie 28 maja 1937 roku założono Gesellschaft zur Vorbereitung des Deutschen Volkswagens mbH. W tym samym dniu Niemiecki Front Pracy założył markę Volkswagen, a równolegle powstała spółka zależna o nazwie Volkswagenwerk GmbH.
Firma została później przemianowana na Volkswagenwerk, co w tłumaczeniu oznacza „Fabryka Samochodu Ludowego”. Proces zmiany nazewnictwa zakończył się w 1938 roku, kiedy to oficjalnie przyjęto formę prawną Volkswagenwerk GmbH. Dokładna data tej przemiany to 16 września 1938 roku.
Wyzwania wojenne i powojenny restart
Na początku swojej działalności firma zmagała się z trudnościami finansowymi. W 1938 roku Volkswagen GmbH zatrudniał 1 127 pracowników, odnotowując stratę w wysokości 9 milionów marek reichowych. Sytuacja nie poprawiła się znacząco w kolejnym roku.
W 1939 roku liczba pracowników wzrosła do 4 826, jednak firma poniosła stratę rzędu 8,5 miliona marek reichowych przy przychodach wynoszących zaledwie 0,9 miliona marek reichowych. Na początku wojny w 1939 roku Volkswagenwerk GmbH został włączony do niemieckiego przemysłu zbrojeniowego. Po zaprezentowaniu modelu KdF-Wagen wybuchła II wojna światowa, co doprowadziło do całkowitego wstrzymania produkcji samochodów osobowych.
Czy wiesz, że...? Pod koniec 1945 roku to Brytyjczycy wydali rozkaz wznowienia budowy samochodu osobowego Volkswagen, co stało się kluczowym punktem zwrotnym dla marki po zakończeniu działań wojennych.
Ekspansja międzynarodowa i przejęcia
Po wojnie marka zaczęła odzyskiwać siły i wychodzić na rynki zagraniczne. Volkswagen po raz pierwszy został wystawiony i sprzedany w Stanach Zjednoczonych w 1949 roku. To wydarzenie otworzyło drogę do globalnej rozpoznawalności marki.
W kolejnych dekadach Volkswagen skupił się na konsolidacji branży motoryzacyjnej. W 1964 roku Volkswagen przejął Auto Union, a trzy lata później, w 1969 roku, dokonał akwizycji NSU Motorenwerke AG. Przejęcia te miały na celu zyskanie cennej wiedzy technologicznej.
Powstanie współczesnego Audi
Kluczowym momentem w historii koncernu stało się połączenie dwóch przejętych firm. W 1969 roku Auto Union GmbH i NSU Motorenwerke AG połączyły się, tworząc nową jednostkę o nazwie Audi NSU Auto Union AG. Dzięki temu posunięciu Volkswagen połączył oba podmioty, co bezpośrednio przyczyniło się do powstania współczesnej firmy Audi.
Kluczowe kamienie milowe w latach 1933–1969:
- 1933: Debiut Auto Union na Berlin Motor Show.
- 1937: Założenie Gesellschaft zur Vorbereitung des Deutschen Volkswagens mbH i marki Volkswagen.
- 1938: Przemianowanie firmy na Volkswagenwerk GmbH.
- 1945: Rozkaz Brytyjczyków dotyczący budowy samochodu osobowego.
- 1949: Pierwsza sprzedaż Volkswagena w Stanach Zjednoczonych.
- 1964–1969: Przejęcia Auto Union i NSU, prowadzące do powstania Audi.