Początki marki Audi i powstanie Auto Union
W 1909 roku August Horch założył nową firmę w celu produkcji samochodów. Rok później, w 1910 roku, wyprodukował pierwszy pojazd noszący nazwę Audi. Już na początku swojej działalności marka odniosła sukces sportowy – w 1912 roku zwyciężyła w Międzynarodowym Austriackim Rajdzie Alpejskim.
Wraz z upływem lat struktura przemysłu motoryzacyjnego ulegała zmianom. W 1932 roku marki Audi, Horch, DKW i Wanderer połączyły się, tworząc spółkę Auto Union AG. Po II wojnie światowej nastąpiła odbudowa. Spółka Auto Union GmbH została oficjalnie założona 3 września 1949 roku. W tym samym roku pracownicy z Saksonii przybyli do Ingolstadt, aby uczestniczyć w odbudowie marki.
Pierwszymi produktami Auto Union w 1949 roku były samochód dostawczy DKW F 89 L oraz motocykl RT 125 W. Motocykl ten nosił literę „W”, aby wskazać, że nie był produktem z Zschopau.
Czy wiesz, że...? Pierwszy motocykl wyprodukowany przez Auto Union GmbH w Ingolstadt w 1949 roku to model RT 125 W. Litera „W” w nazwie służyła do odróżnienia go od pojazdów produkowanych wcześniej w Zschopau.
Przejęcie przez Volkswagena i rozwój technologiczny
Kolejny ważny etap w historii marki nastąpił w 1965 roku, gdy Auto Union GmbH została przejęta przez Volkswagenwerk AG i stała się jej spółką zależną. W 1968 roku Audi wprowadziło na rynek model Audi 100. Dwa lata później, w 1969 roku, siedziba spółki Audi NSU Auto Union AG została przeniesiona do Ingolstadt.
Marka zaczęła intensywnie rozwijać swoje technologie silnikowe. W 1977 roku w modelu Audi 100 5E zadebiutował pięciocylindrowy silnik benzynowy. Rok później, w 1978 roku, premierę miał pierwszy pięciocylindrowy silnik benzynowy z turbodoładowaniem. Ten innowacyjny agregat napędzał nowy model flagowy, Audi 200 5T, który dysponował mocą 125 kW (170 KM) i momentem obrotowym 265 Nm.
Rewolucja quattro i dominacja w rajdach
W marcu 1980 roku na Międzynarodowym Salonie Motoryzacyjnym w Genewie zaprezentowano Audi quattro. Był to kamień milowy w historii motoryzacji, ponieważ żaden inny producent nie oferował wówczas szybkiego, lekkiego napędu na cztery koła do produkcji seryjnej. System napędu quattro został oficjalnie wprowadzony w 1981 roku. Pierwsza generacja posiadała stały napęd na wszystkie koła oraz dwa ręcznie blokowalne różnice.
Sukcesy sportowe nie zwlekają. W 1981 roku Hannu Mikkola wygrał Rajd Szwecji samochodem Audi quattro. Rok później, w 1982 roku, marka zdobyła tytuł mistrza świata producentów. W 1984 roku Audi odniosło podwójne zwycięstwo w mistrzostwach świata producentów i kierowców dzięki Stigowi Blomqvistowi. W tym samym roku zaprezentowano model Sport quattro, który stał się podstawą nowego samochodu rajdowego klasy Group B. Był on napędzany nowo opracowanym czterowalowym silnikiem z lekkich stopów aluminium o mocy 225 kW (306 KM).
W 1986 roku Audi zastąpiło ręcznie blokowalną różnicówkę środkową pierwszej generacji różnicówką Torsen, która umożliwiała zmienne rozprowadzanie momentów obrotowych napędowych. W 1987 roku Walter Röhrl wygrał rajd górski Pikes Peak Hill Climb w USA samochodem Audi Sport quattro S1 E2, który osiągał moc 440 kW (598 KM).
Sukcesy w wyścigach samochodów turystycznych i Le Mans
W latach 90. marka kontynuowała dominację na torach wyścigowych. W 1989 roku wprowadzono Audi 100 TDI, wyposażony w 2,5-litrowy silnik diesla z bezpośrednim wtryskiem o mocy 88 kW (120 KM), co stanowiło kolejny kamień milowy w historii motoryzacji. W wyścigach samochodów turystycznych Audi odniosło liczne sukcesy:
- Wygrane Niemieckie Mistrzostwa Samochodów Turystycznych (DTM) z Audi V8 quattro w latach 1990 i 1991.
- Tytuły w Super Touring Car Cup (STW) zdobyte przez Audi 80 quattro Competition oraz Audi A4 quattro STW w latach 1993–1997.
W 1994 roku na rynek wprowadzono model Audi RS2 o mocy 232 kW (315 KM). Począwszy od 1999 roku, Audi odniosło bezprecedensowe sukcesy w wyścigu wytrzymałościowym Le Mans.
Technologia quattro jako fundament marki
Napęd quattro na cztery koła jest fundamentem, na którym stoi marka Audi. W 2005 roku wprowadzono przekładnię epicykliczną z asymetrycznym dynamicznym podstawowym rozkładem sił, co stanowiło dalszy rozwój tej technologii. Dziś Audi jest najbardziej udanym producentem premium pojazdów ze stałym napędem na wszystkie koła na świecie.